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Le phénomène météorologique connu sous le nom de « dôme de chaleur » a attiré l’attention du monde entier après une série d’événements climatiques extrêmes, principalement en Amérique du Nord et en Europe. Les scientifiques ont indiqué que ces dômes de chaleur sont directement liés au changement climatique dû aux activités humaines.

Qu’est-ce qu’un Dôme de chaleur ?

Un « dôme de chaleur » est une masse d’air chaud stagnant piégée par des zones de haute pression atmosphérique. Ces dômes se forment lorsque des courants d’air chauds sont dirigés vers le haut par des courants d’air plus froids, créant une sorte de « couvercle » ou « dôme ». À l’intérieur de ce dôme, l’air chaud est comprimé et devient encore plus chaud, entraînant des températures extrêmes.

Relation entre dômes de chaleur et changement climatique ?

Même si le phénomène climatique a toujours existé, le réchauffement que connaît la planète amplifie l’importance et l’intensité de ces dômes de chaleur, de plus en plus difficile à supporter pour les populations de l’hémisphère nord. Les chercheurs ont identifié un lien clair entre les dômes de chaleur et le changement climatique anthropogénique. Une étude de 2020 a montré que l’augmentation des gaz à effet de serre dans l’atmosphère rend les dômes de chaleur plus probables et plus intenses. Par conséquent, à mesure que les émissions de gaz à effet de serre augmentent, il est probable que la fréquence et l’intensité des dômes de chaleur augmenteront également.

Impacts des dômes de chaleur

Les conséquences des dômes de chaleur sont multiples et touchent divers aspects de l’environnement et de la société.

• Santé Humaine : Les températures extrêmement élevées dues aux dômes de chaleur peuvent causer une série de problèmes de santé, notamment des coups de chaleur, des crises cardiaques et d’autres maladies cardiovasculaires. De plus, ces températures peuvent augmenter la mortalité, en particulier chez les personnes âgées, les enfants et les personnes souffrant de maladies chroniques¹.
• Incendies de forêt : Les dômes de chaleur peuvent contribuer à la sécheresse et à la chaleur extrême, créant des conditions idéales pour les incendies de forêt. Ces incendies peuvent détruire de vastes étendues de terres, perturber les écosystèmes et entraîner une perte significative de biodiversité.
• Agriculture : La chaleur et la sécheresse associées aux dômes de chaleur peuvent avoir un impact dévastateur sur l’agriculture. Elles peuvent réduire le rendement des cultures, entraîner la mort du bétail et causer des pénuries d’eau. Cela peut à son tour menacer la sécurité alimentaire des régions touchées.
• Économie : Les dômes de chaleur peuvent également avoir des impacts économiques importants. Ils peuvent perturber le commerce, l’industrie et le tourisme. De plus, les coûts de la santé, de la lutte contre les incendies de forêt et des dégâts causés aux infrastructures peuvent peser lourdement sur les économies locales et nationales.
• Infrastructure : Les températures extrêmes peuvent endommager les infrastructures, y compris les routes, les ponts et les voies ferrées. Par exemple, les températures élevées peuvent faire gonfler et se déformer les rails de train, ce qui peut entraîner des retards et des annulations

Quelles sont les régions les plus touchées par ce phénomène ?

Les dômes de chaleur peuvent survenir dans de nombreuses régions du monde, mais certains endroits sont particulièrement vulnérables à ce phénomène.

• Amérique du Nord : La côte ouest des États-Unis et du Canada est régulièrement touchée par des dômes de chaleur, en raison de sa situation géographique et des modèles météorologiques spécifiques à cette région. Par exemple, en 2021, la région du Pacifique Nord-Ouest a connu une vague de chaleur intense et prolongée due à un dôme de chaleur, causant des températures records et des décès liés à la chaleur¹.
• Europe : Les dômes de chaleur sont également courants en Europe, en particulier dans les régions méridionales comme le sud de la France, l’Italie et l’Espagne, où des vagues de chaleur et des sècheresses se produisent régulièrement. En 2003 et 2019, des dômes de chaleur ont conduit à des vagues de chaleur dévastatrices en Europe occidentale.
• Asie : En Asie, le Moyen-Orient et l’Asie du Sud sont particulièrement exposés aux dômes de chaleur. Par exemple, l’Iran et le Pakistan ont connu des températures record en raison des dômes de chaleur. La vague de chaleur de 2015 en Inde, attribuée à un dôme de chaleur, a entraîné des milliers de décès.

Il convient de noter que bien que ces régions soient particulièrement touchées, les dômes de chaleur peuvent se produire partout où les conditions météorologiques le permettent. Avec le réchauffement climatique, les scientifiques s’attendent à ce que ces événements deviennent plus fréquents et plus intenses dans le monde entier

La compréhension des dômes de chaleur est cruciale pour anticiper et atténuer leurs effets dévastateurs. Alors que la recherche continue de progresser, il est clair que l’atténuation du changement climatique est essentielle pour réduire la fréquence et l’intensité de ces événements météorologiques extrêmes.